Hace unas semanas me invitaron a facilitar un Startup Weekend en Cali. Esta era mi quinta visita, pero nunca había tenido oportunidad de conocerla. Esta vez decidí quedarme más tiempo para explorar y entender el ecosistema de emprendimiento de la llamada Sucursal del Cielo. Aquí comparto lo que descubrí:
Un vistazo histórico a Cali
Cali es una ciudad única destacada por su cultura, su gente amable, gran biodiversidad y ubicación estratégica
Culturalmente, la ciudad es reconocida mundialmente en la escena artística y musical, especialmente como la capital mundial de la salsa, un reconocimiento que atrae turismo, fomenta la creatividad y la innovación.
Cali es la ciudad más multicultural de Colombia y la principal del suroccidente, actuando como hub para 14 millones de personas. A pesar de sus desafíos políticos y sociales o en el pasado, su infraestructura, red empresarial y conexión con el mercado global le han permitido reestructurarse rápidamente, creando un ecosistema sólido que beneficia a las ciudades a su alrededor.
Financieramente, la ciudad está emergiendo como un epicentro de startups con ejemplos como: Rappi, Truora, Fanki, WEKall, VASS, Cargaya entre otras.
Cali y su papel dentro del ecosistema de emprendimiento
Según el Colombia Tech Report 2023-2024 de KPMG, Cali ha visto un notable crecimiento en el número de startups, pasando de 104 en 2023 a 134 en 2024, representando el 8% del total de startups en el país. Este crecimiento ha posicionado a Cali en el 9º lugar en América Latina entre ciudades con poblaciones entre 2 y 10 millones de personas.
Las startups en Cali destacan en los siguientes sectores:
- SaaS (Software as a Service)
- Gestión de Negocios
- FinTech
- HealthTech
Estas industrias son importantes para el ecosistema local y tienen el potencial de escalar y replicarse en otros mercados emergentes.
Fuentes de financiamiento
El ecosistema de financiación para startups en Cali ha crecido significativamente, ofreciendo diversas opciones que incluyen fondos de inversión, ángeles inversionistas y programas de apoyo financiero. Algunos de los fondos y programas son:
- Fondos de Inversión: Progresa Capital, Fondo Emprender, Andeo, SIMMA
- Ángeles Inversionistas: Red Pólux, Innpulsa Colombia.
- Programas de Aceleración: Valle Impacta, Startup Café, NIDO.
- Apoyo Institucional: Cámara de Comercio de Cali, Bancóldex.
Además, hay un esfuerzo continuo por profesionalizar los fondos y ángeles inversionistas para aumentar el capital disponible para las startups locales.
Talento y cultura
Cali alberga importantes universidades del país, como la Universidad Icesi y la Universidad del Valle, que ofrecen programas en tecnología y negocios.
“El ecosistema colaborativo entre universidades, el sector privado y el gobierno han creado un entorno en el que las startups y emprendimientos pueden prosperar, esta sinergia facilita el acceso a recursos, financiamiento, redes de apoyo y posibilidad de probar MVP ‘s de manera acelerada. Zonamérica, es un claro ejemplo de este desarrollo, ya que genera sinergias y recursos necesarios para las nuevas empresas” cuenta Nicolás Peréz founder y COO de Findink.
Aporte de corporativos y empresas caleñas
“El ecosistema encuentra un gran reto en la dinamización de las interacciones entre los corporativos, ya que requiere de la sensibilización sobre la cultura de colaboración y gestión de la innovación entre empresarios nacientes y consolidados.Nuestros grandes corporativos requieren de la adopción de una mentalidad más abierta y flexible hacia la innovación, lo cual implica estar dispuestos a colaborar con startups y adaptar sus estructuras y procesos internos para facilitar esta colaboración, ya que la burocracia y la rigidez suelen ser barreras estructurales”, comenta Tatiana Manriquez Co-Founder & Chief relationship officer de Sugar Valley, un Venture Studio
“En Sugar Valley, creemos que nuestra existencia es fundamental para enfrentar los desafíos actuales. Nuestro propósito es acercar la innovación corporativa y las startups. En los próximos meses, emprenderemos un trabajo en el sector de Health Tech, uno de los ámbitos de mayor crecimiento en nuestra región. Nos enfocaremos en sensibilizar a corporativos, generar espacios de conexión y fomentar la educación. A mediano plazo, esperamos ver un auge en la creación de incubadoras, aceleradoras, fondos corporativos y más company builders en la región” agrega Tatiana.
Sugar Valley busca profesionalizar el proceso de creación de startups como si fuera una fábrica. La colaboración con Comfandi (un corporativo) ha sido fundamental. Trabajando estrechamente, se apalancan de su extenso impacto en áreas como la educación, la salud, el bienestar y el empleo.
Apoyo institucional
De hace algunos años la Cámara de Comercio ha jugado un papel importante como habilitador, creando iniciativas que fomentan el ecosistema emprendedor a nivel local y regional para Latinoamérica, como:
- Capital Summit: Evento de atracción de inversión de capital de riesgo. Capital Summit ha logrado la consolidación de cerca de 1.000 citas de negocio y la oportunidad de inversión con más de 2.3 millones de dólares de venture capital.
- Red Pólux: Red de ángeles inversionistas que conecta emprendimientos de alto impacto y entidades de capital de riesgo. Red Pólux ha formado 35 ángeles inversionistas a los que se han presentado 200 startups, movilizado más 1,3 millones de dólares de inversión
“Actualmente existe una colaboración entre la Gobernación del Valle, la Alcaldía de Cali y la Cámara de Comercio de Cali que permitió la creación de la iniciativa NIDO, que tendrá aliados estratégicos, quienes brindarán formación especializada y acompañamiento a los emprendedores TIC como Andrés Bilbao, cofundador de Rappi y Founder de Makers; Santiago Sardi, CEO de Imaginamos, empresa que incubó Rappi y Chiper; y Felipe Santamaría, cofundador de Rockstart Latinoamérica. A través de esta iniciativa se busca que los emprendimientos de base tecnológica puedan crecer, expandirse, generar empleo y mejorar el bienestar de nuestra región. Del mismo modo, NIDO también se propone atraer a los emprendedores que dejaron el departamento y el país, mostrándoles que Cali y sus municipios ofrecen oportunidades ideales para invertir y crecer” comenta Vivian Argueta, Gerente Transformación e Inteligencia de Futuros de la Cámara Comercio de Cali
Factores que atraen emprendedores a Cali
“Cali se distingue por la autenticidad y hospitalidad de su gente. Es una ciudad donde rápidamente puedes establecer conexiones personales y profesionales. Además, cuenta con una diáspora internacional muy conectada y poderosa, lo cual es una ventaja para atraer inversiones y redes de valor representativas. Su conexión con el mercado del Pacífico y la atención de países como Corea, Japón y Singapur representan grandes oportunidades de desarrollo” comenta Santiago Gómez, CEO de Trulab
Otros factores a considerar de Cali y que puede beneficiar y atraer tanto talento como startups son:
- Ubicación estratégica y economía: La ubicación de Cali cerca del puerto de Buenaventura, el principal puerto de comercio exterior del país, es una ventaja estratégica significativa. Esto facilita el comercio internacional y atrae a más de 200 multinacionales, consolidando a Cali como un epicentro industrial y comercial. Su economía diversificada en sectores como la agroindustria, el comercio y los servicios, junto con su papel como hub logístico, la posicionan como una ciudad competitiva a nivel nacional e internacional.
- Infraestructura y zonas francas: Cali cuenta con una infraestructura sólida y en constante mejora. La ciudad tiene 11 zonas francas, que incluyen 5 Zonas Francas Permanentes y 6 Zonas Francas Permanentes Especiales. Estas zonas ofrecen incentivos fiscales y aduaneros que atraen inversión extranjera y nacional. Zonamerica, una de las zonas francas, proporciona infraestructura avanzada para recibir startups, con 35 empresas instaladas tanto de inversión extranjera como nacional.
- Educación y talento: Cali alberga 23 instituciones de educación superior, entre las cuales la Universidad Icesi y la Universidad del Valle se encuentran en el top 100 de QS World University Ranking para América Latina en 2023. Estas instituciones están enfocadas en promover la investigación y la innovación, formando un talento calificado que alimenta el ecosistema emprendedor. La diversidad cultural de Cali y su rica herencia en música, danza y arte contribuyen a un ambiente creativo que inspira la innovación.
- Costo de vida y accesibilidad: Una de las ventajas competitivas de Cali frente a Bogotá y Medellín es su costo de vida más bajo. Esta accesibilidad económica atrae a startups y emprendedores que buscan un entorno propicio para el crecimiento sin los altos costos asociados a las grandes ciudades. Además, Cali ofrece acceso a talento de clase mundial a un costo más accesible, lo que es una ventaja significativa para las nuevas empresas.
Que viene para Cali en los próximos años
Actualmente, cuando uno habla de emprendimiento y de startups en Colombia, las ciudades que vienen a la mente son Bogotá y Medellín. Sin embargo, después de pasar varias semanas en Cali, puedo decir que esta ciudad está emergiendo como un nuevo foco de innovación y emprendimiento. Se están dando las condiciones para que Cali se convierta en un lugar atractivo tanto para emprendedores como para inversores.
Además, la infraestructura de Cali, su accesibilidad, y su bajo costo de vida comparado con Bogotá y Medellín, la hacen una opción muy competitiva. Con el apoyo continuo de entidades públicas y privadas, y el espíritu colaborativo de su gente, Cali está bien posicionada para convertirse en un hub de innovación no solo en Colombia, sino en toda América Latina.
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